螳蛉被称为“袖珍版螳螂”主要就是因为它们拥有与螳螂高度相似的前肢结构，并且捕食行为也非常类似，尽管它们在分类学上属于不同的目（螳蛉属于脉翅目，螳螂属于螳螂目），这种相似性是趋同演化的结果。
以下是螳蛉前肢结构的详细解析：
高度特化的捕捉足：
- 螳蛉的前一对足（前肢）不是用于行走，而是专门进化成了捕捉足，用于伏击和捕捉猎物（主要是小型昆虫）。
- 这与螳螂的前足功能完全相同。
关键结构组件：
- 基节： 非常长，为整个捕捉结构提供了延展性和灵活性，使得螳蛉可以将前肢伸到较远的位置去抓取猎物。
- 腿节： 相对粗壮，是捕捉足的主要发力部位。其内侧（朝向身体中线的一侧）通常长有一排尖锐的刺或齿状突起。这些刺是主要的“刀刃”之一。
- 胫节： 相对细长，可以折叠起来贴合在腿节下方，就像刀片收入刀鞘一样。胫节的内侧也长有一排尖锐的刺或齿状突起，方向与腿节上的刺相对。
- 胫节末端： 通常有一个或多个强壮的爪或刺，用于在合拢时进一步钩住和固定猎物。
捕食机制（工作原理）：
- 准备姿势： 螳蛉在捕食时会抬起并折叠前肢，将带刺的胫节紧贴在带刺的腿节下方，形成一个“合拢”的姿势，类似于祈祷的姿势（这也是螳螂英文名“Praying Mantis”的由来）。
- 闪电出击： 当猎物（如小蝇、蚜虫、跳虫等）进入攻击范围时，螳蛉会以极快的速度弹开胫节，然后猛烈地合拢。
- 致命夹击： 在合拢的瞬间，腿节内侧的刺与胫节内侧的刺会像两排交错的锯齿或钉床一样，将猎物牢牢地刺穿、夹住，使其无法逃脱。
- 末端爪刺固定： 胫节末端的爪刺进一步钩住猎物，增加固定的牢固性。
- 享用美餐： 猎物被固定后，螳蛉会将其送到口器处开始进食。
为何被称为“袖珍版螳螂”？
标志性的捕捉足： 这是最核心、最直观的原因。螳蛉拥有几乎与螳螂一模一样的
捕捉足结构（长基节、带刺腿节、可折叠带刺胫节）和
捕食机制（折叠准备、闪电出击、锯齿夹击）。这种高度特化的捕食器官在形态和功能上的相似性，是它们获得这个绰号的首要依据。
相似的捕食行为： 螳蛉和螳螂都是
伏击型捕食者。它们都习惯静静地等待，利用保护色或拟态隐藏自己，然后突然用捕捉足攻击路过的猎物。这种行为模式上的相似性强化了视觉上的联系。
头部姿态： 螳蛉的头部相对灵活，复眼发达，在等待猎物时，其姿态有时也会让人联想到警惕的螳螂。
“袖珍”体型： 螳蛉通常体型较小（常见种类体长多在1-2厘米左右，翅展稍大），而螳螂种类繁多，大小差异很大，但很多常见螳螂体型明显大于螳蛉（如中华大刀螳可达10厘米）。因此，看到一只拥有“螳螂武器”的小虫子，很自然地就被形容为“袖珍版螳螂”。
重要区别（趋同演化而非近亲）：
- 分类地位： 螳蛉属于脉翅目，与草蛉、蚁蛉是近亲。它们的翅膀是膜质、透明的，通常具有复杂的网状翅脉，休息时呈屋脊状覆盖在身体两侧或平铺。成虫口器是咀嚼式。
- 螳螂属于螳螂目。它们的前翅是革质（覆翅），后翅膜质，休息时通常平叠在腹部背面。成虫口器也是咀嚼式。
- 幼虫差异巨大： 螳蛉的幼虫是寄生性的（主要寄生在蜘蛛卵囊内），形态与成虫完全不同。而螳螂的幼虫（若虫）外形和捕食习性与成虫非常相似。
- 细节差异： 尽管前肢功能结构相似，但在刺的排列、数量、爪的形状等细节上，螳蛉和螳螂还是存在差异。此外，螳蛉的触角通常呈念珠状或棒状，而螳螂的触角多为丝状。
总结：
螳蛉因其前肢演化出了与螳螂趋同的、高度特化的捕捉足结构（长基节、带刺腿节、可折叠带刺胫节）以及相似的伏击捕食行为，而获得了“袖珍版螳螂”的称号。这个形象的名字完美地概括了它们最显著的特征——体型小巧但拥有螳螂般的致命“镰刀”。然而，从分类学上看，它们并非螳螂的近亲，而是脉翅目中的独特成员。这种相似性是自然选择下独立演化出相同解决方案（高效捕捉小型猎物）的绝佳例证。
